Volgens berichten in de media plant de Chinese autofabrikant BYD een grote uitbreiding in Saoedi-Arabië, met als doel de ambities van het land te benutten om een nieuwe hub te worden voor nieuwe energievoertuigen (NEV's) en het momentum dat wordt gegenereerd door de recente toetreding van Tesla tot de markt.
Jerome Saigot, algemeen directeur van BYD voor Saoedi-Arabië, verklaarde dat het bedrijf vorig jaar de Saoedische markt betrad en momenteel drie showrooms exploiteert. BYD is van plan er in de tweede helft van 2026 nog zeven te openen. Saigot, een voormalig directeur bij Nissan en Great Wall Motors, kwam in april van dit jaar bij BYD.
BYD verwacht in 2025 meer dan 5.000 voertuigen te verkopen in Saoedi-Arabië. Hoewel dit cijfer klein is vergeleken met het wereldwijde verkoopvolume van BYD, is het aanzienlijk voor de Saoedische markt, waar grote-verplaatsings-, brandstof-voertuigen nog steeds domineren en de adoptie van elektrische voertuigen (EV) traag verloopt.
In een interview met Bloomberg News zei Saigot: "De Saoedische markt is complex. Het vereist zowel wendbaarheid als een langetermijnvisie-. Ons doel gaat veel verder dan de verkoop van 5.000 of 10.000 voertuigen per jaar."
Saoedi-Arabië investeert zwaar in de EV-industrie via zijn Public Investment Fund (PIF) als onderdeel van een bredere strategie om de uitstoot terug te dringen, de import van voertuigen te verminderen en de nationale economie te diversifiëren. De PIF heeft kapitaal geïnjecteerd in de in de VS gevestigde EV-fabrikant Lucid ter ondersteuning van de oprichting van de eerste autofabriek in Saoedi-Arabië. Het fonds heeft ook zijn eigen EV-merk gelanceerd, Ceer, en joint ventures opgericht om EV-laadinfrastructuur te ontwikkelen.
Uit gegevens van PwC blijkt echter dat elektrische voertuigen momenteel iets meer dan 1% van de totale autoverkoop in Saoedi-Arabië voor hun rekening nemen. Hoge aanschafkosten, beperkte oplaadinfrastructuur en extreme temperaturen blijven grote obstakels voor een bredere adoptie van elektrische voertuigen in het land.
In april opende Tesla zijn eerste showroom in Riyad, de Saoedische hoofdstad, en sloot zich aan bij BYD, Geely en andere autofabrikanten in de strijd om de groeiende markt. Saigot beschouwt de intrede van Tesla als gunstig voor de industrie, omdat het de consument bewuster maakt van elektrische voertuigen. ‘Hoe meer Tesla aan marketing besteedt, hoe beter het voor ons is’, zei hij.
De afgelopen maanden is BYD op verschillende markten begonnen Tesla in te halen. In april overtrof BYD's verkoop van elektrische voertuigen (BEV) in Europa voor het eerst die van Tesla. Sommige analisten voorspellen zelfs dat BYD tegen het einde van het jaar Tesla zou kunnen inhalen wat de wereldwijde BEV-verkopen betreft.
