Volgens berichten in de media verklaarde John Lawler, vice-voorzitter van Ford, dat naarmate autofabrikanten de kostenvoordelen van Chinese concurrenten proberen tegen te gaan, interne verbrandingsmotoren (ICE's) niet langer zullen dienen als een belangrijke onderscheidende factor voor automerken. In de toekomst zullen meer ICE's worden betrokken bij externe leveranciers.
Decennia lang hebben traditionele autofabrikanten de interne -motorontwikkeling als een belangrijk verkoopargument beschouwd, waarbij ze hun technische bekwaamheid lieten zien via labels als 'Turbocharged' of 'Direct Injection' op de achterkant van hun voertuigen. Lawler merkte echter op dat dit tijdperk ten einde loopt. "Consumenten zijn tegenwoordig veel minder gefocust op de aandrijflijn dan dertig jaar geleden", zei hij.
De overgang naar hybride voertuigen heeft ook veel van de bepalende kenmerken van verbrandingsmotoren verwaterd, aangezien elektrische motoren nu worden gebruikt om de prestaties te verbeteren en de CO₂-uitstoot te verminderen. "Er was een tijd dat een ICE de essentie van een voertuig definieerde:- pk's, cilinderinhoud, koppel en al het andere. Ik geloof dat die dagen voorbij zijn", voegde Lawler eraan toe.
Hij legde uit dat, aangezien autofabrikanten niet langer afhankelijk zijn van ICE's voor merkdifferentiatie, bedrijven als Ford nu kunnen profiteren van samenwerking met anderen om de volgende generatie ICE's te ontwikkelen, waardoor de kosten worden verlaagd. Deze trend is al begonnen, zoals blijkt uit de joint venture Horse Powertrain van Renault en Geely, die ICE's levert aan zowel moederbedrijven als Volvo, maar zich ook richt op externe klanten-. Matthias Giannini, CEO van Horse Powertrain, heeft dit een 'win-win-bedrijfsmodel' genoemd.
Momenteel blijft Ford zijn eigen ICE’s gebruiken voor voertuigen die in Europa en de VS worden verkocht, maar dat kan veranderen naarmate het bedrijf te maken krijgt met toenemende druk van Chinese rivalen.
“Chinese bedrijven zullen een mondiale kracht zijn om rekening mee te houden, en we moeten wereldwijd met hen concurreren”, aldus Lawler.
Hij benadrukte dat Chinese autofabrikanten een kostenstructuur hebben die 30% lager is dan die van 'elk ander bedrijf ter wereld'.
"We moeten concurreren met Chinese merken op het gebied van ontwikkelingssnelheid, softwaremogelijkheden, elektrische architectuur en algehele elektrificatie-competentie", aldus Lawler. Terwijl Ford grotendeels wordt afgeschermd van de Chinese concurrentie in de VS als gevolg van hoge tariefbarrières, geldt dit niet in traditionele Ford-bolwerken als Mexico en Europa.
Als reactie daarop versnelt Ford de ontwikkeling van een nieuw platform voor elektrische voertuigen voor kleine elektrische voertuigen om de concurrentie van Chinese merken tegen te gaan. Het eerste model zal naar verwachting in 2027 of 2028 op de markt komen.
Lawler waarschuwde ook dat westerse autofabrikanten niet langer kunnen vertrouwen op de winsten uit de Chinese markt om hun activiteiten te financieren. ‘De afgelopen tien tot twaalf jaar hebben westerse autofabrikanten ruim 80 miljard dollar aan winst uit China verdiend, maar die bron van winst droogt op’, zei hij. Hij voorspelde dat de daling van de winstgevendheid de consolidatie van de sector zal stimuleren,-ook in het aandrijflijnsegment-en concludeerde: 'Het tijdperk van alleen doen is voorbij.'
