Op de ochtend van 20 september startten de United Auto Workers (UAW) een staking in de fabriek van de ZF Group in Tuscaloosa, Alabama. De fabriek is verantwoordelijk voor de productie van voor- en achterassen voor de nabijgelegen Mercedes-Benz-fabriek, die naar verwachting al op 21 september getroffen zal worden.
In een artikel gepubliceerd op de officiële website verklaarde UAW dat ongeveer 190 werknemers bij de ZF Tuscaloosa Chassis Systems Plant op 20 september om 05.00 uur lokale tijd stopten met werken nadat ze het laatste contractaanbod van ZF hadden afgewezen. De belangrijkste zorgen van de werknemers zijn de lonen en een gelaagde loonstructuur, waarbij de gezondheidszorg een ander belangrijk probleem is. Een vakbondsbron verklaarde dat gezondheidszorg de "primaire zorg" zou kunnen zijn voor de UAW Local 2083, die de werknemers van de fabriek vertegenwoordigt.
ZF-woordvoerder Tony Sapienza bevestigde in een e-mail dat UAW-vakbondsleden in de fabriek in Tuscaloosa ervoor kozen om te staken. Hij verklaarde echter dat de fabriek zou blijven functioneren. “We blijven ons inzetten voor het voortzetten van oprechte onderhandelingen en hopen zo snel mogelijk tot een oplossing te komen”, zei hij.
Sam Fiorani, Vice President Global Vehicle Forecasting bij AutoForecast Solutions, voorspelt dat de Mercedes-Benz assemblagefabriek in Vance, Alabama vóór 21 september geen door ZF geleverde assen meer zal hebben. Het is onduidelijk of de werknemersstaking van ZF zal leiden tot het stopzetten van de productie van auto's met verbrandingsmotoren van Mercedes-Benz of ook gevolgen zal hebben voor de volledig elektrische voertuigen die in dezelfde fabriek worden geproduceerd.
Uit gegevens blijkt dat Mercedes naast de EQE elektrische crossover en de EQS elektrische SUV ook de GLS SUV, de middelgrote GLE crossover en de GLE Coupé in de fabriek produceert.
Mercedes gaf niet direct commentaar op de voorspellingen van AutoForecast Solutions. Eerder op de dag verklaarde Felyicia Jerald, woordvoerder van Mercedes USA, dat het bedrijf "de situatie in de gaten houdt", maar ze gaf niet aan of de staking van ZF gevolgen had voor de voertuigassemblage van Mercedes.
Als de staking tegen ZF leidt tot een stopzetting of vermindering van de assemblage van Mercedes-Benz-voertuigen, zou dit een historische situatie creëren waarin de stakingsactie van UAW tegelijkertijd de productie van vier autofabrikanten beïnvloedt.
De staking in de Amerikaanse auto-industrie begon op 15 september toen de UAW een staking organiseerde tegen General Motors, Ford en Stellantis – de drie grote Amerikaanse autofabrikanten. UAW verklaarde dat als er op 22 september geen “aanzienlijke vooruitgang” is geboekt in de onderhandelingen met de Grote Drie van Detroit, de omvang van de staking zou kunnen toenemen.
