Door Lyse Doucet
Chief internationale correspondent, in Turkije
Een crisis binnen een crisis binnen een crisis - zo is het verwoeste landschap van Syrië, nu aan het wankelen in de nasleep van een verpletterende aardbeving en een decennium en meer van slopende oorlog.
De seismische schok van het land heeft de diepgewortelde conflicten en obstakels niet verbroken die dringende humanitaire actie in een door oorlog geteisterd land altijd hebben belemmerd.
Maar vier dagen nadat een dodelijke aardbeving toesloeg, is er een kleine scheur die de ruimte voor dringende humanitaire actie kan vergroten.
"Het is een goede stap voorwaarts, maar er zijn er nog veel meer nodig", zei de humanitaire chef van de VN, Martin Griffiths, tegen de BBC nadat de Syrische staatsmedia meldden dat het Syrische kabinet groen licht had gegeven voor de levering van humanitaire hulp aan alle delen van de land.
Volgens het Sana News Agency zou dat zowel door de staat gecontroleerde gebieden omvatten als gebieden die door andere groepen worden gecontroleerd.
De hulpactie zou worden gecoördineerd met de Verenigde Naties, de Syrisch-Arabische Rode Halve Maan en het Internationale Comité van het Rode Kruis, zei het.
Maar ook met het nieuws wordt voorzichtig omgegaan.
De heer Griffiths benadrukte dat de aankondiging alleen betekende dat hulp kon worden geleverd over de interne frontlinies van Syrië - niet over de grens met buurlanden. "We zoeken ook dringend goedkeuring voor extra grensovergangen om te voorzien in de levensreddende behoeften van de mensen."
Op dit moment is er alleen een goedgekeurde route naar de noordwestelijke Syrische provincie Idlib, de laatste door rebellen bezette enclave: via de Bab al-Hawa over de Turkse grens.
Dergelijke vitale levenslijnen moeten worden goedgekeurd door de VN-Veiligheidsraad. Zowel Rusland als China hebben herhaaldelijk hun veto gebruikt om de keiharde regel van de Syrische regering te steunen dat dergelijke mechanismen haar soevereiniteit schenden.
Onder meer de VN hebben er herhaaldelijk bij Syrië en zijn bondgenoten op aangedrongen om hulp in Noord-Syrië toe te staan vanaf een andere route via Bab al-Salameh aan de Turkse grens, evenals een oversteek vanuit Irak naar de grotendeels Koerdische gebieden in het noordoosten van Syrië. Syrië.
Deze week kondigden Syrische oppositiegroepen aan dat ze voor het eerst sinds jaren toestemming van Ankara hadden gekregen om gangen te gebruiken bij Bab al-Salameh en een andere bij al-Rai. In tegenstelling tot de VN hebben andere niet-gouvernementele hulporganisaties geen goedkeuring van de VN-Veiligheidsraad nodig.
Toen donderdag het eerste VN-hulpkonvooi met dekens en andere voorraden eindelijk door Bab al-Hawa denderde, was de reactie bitterzoet.
Het was hulp die gepland was om te komen voordat de aardbeving toesloeg, klaagde de Syrische journalist Ibrahim Zeidan, die ons toesprak vanuit een stad vlakbij de grensovergang.
Deze route, zwaar beschadigd door de bevingen van maandag, is lange tijd de enige bron van voedsel geweest voor meer dan vier miljoen Syriërs, van wie de meesten afhankelijk zijn van hand-outs om te overleven.
De meesten werden tijdens de eerste jaren van dit conflict keer op keer ontheemd, van de ene provincie naar de andere. Nu hebben mensen die met bijna niets leven zelfs dat verloren.
"Het meest door aardbevingen getroffen gebied van Syrië ligt in het noordwesten", onderstreepte Jan Egeland, secretaris-generaal van de Noorse Vluchtelingenraad. "We hebben volledige en gratis toegang over de frontlinies nodig, en volledige en gratis distributie."
Hulpbronnen wijzen erop dat in het verleden sommige humanitaire hulp die door de oppositie gecontroleerde gebieden bereikte via door de regering gecontroleerde provincies, werd afgewezen. Er is ook bezorgdheid geweest dat de hulp onderweg zou kunnen worden omgeleid.
"We hopen dat zowel de gewapende oppositie als de regering de politiek aan de kant zetten", benadrukte Egeland tegen de BBC, eraan toevoegend dat wat nu echt nodig was een humanitair staakt-het-vuren was.
Hij sprak ook zijn voorzichtigheid uit over de schijnbare concessie van de Syrische regering en zei dat soortgelijke verklaringen eerder waren afgelegd, maar niet werden opgevolgd.
De VN staat nu onder toenemende druk om nieuwe manieren te vinden om de politiek terzijde te schuiven en nieuwe wegen in te slaan nu de bezorgdheid over de diepte van het lijden toeneemt, terwijl miljoenen mensen schuilen in tenten of op open terrein bij vrieskoude wintertemperaturen.
Griffiths reist dit weekend naar zowel Syrië als Turkije "om solidariteit te tonen met de mensen van beide landen".
