Op 17 december werd aangekondigd dat Waymo, de autonoom rijdende dochteronderneming van Alphabet, het moederbedrijf van Google, gaat samenwerken met de Japanse transport- en taxi-app GO om autonome voertuigen naar Tokio te brengen. Dit markeert de lancering van Waymo's eerste internationale wegeninitiatief.
Waymo verklaarde dat het bedrijf zich zal aanpassen aan de Japanse verkeersregels voor links rijden en de uitdagingen van het autorijden in dichtbevolkte stedelijke omgevingen zal aangaan. De eerste vloot volledig elektrische Jaguar I-PACE-voertuigen zal naar verwachting begin 2025 in Tokio arriveren, beheerd en onderhouden door Nihon Kotsu, het grootste taxibedrijf van Tokio.
Beide partijen zullen gezamenlijk het Nihon Kotsu-team trainen in het besturen van voertuigen die zijn uitgerust met het autonome systeem Waymo Driver. Tijdens de eerste fase van het project zullen Nihon Kotsu-chauffeurs de voertuigen handmatig besturen om kaartgegevens te verzamelen die nodig zijn voor het autonome rijsysteem.
Daarnaast is Waymo een strategische samenwerking aangegaan met GO, een populaire taxi-app in Japan. Deze samenwerking suggereert dat Waymo zijn autonome voertuigen geleidelijk kan integreren in praktische activiteiten via lokale dienstverleners. Waymo-woordvoerder Sandy Karp verduidelijkte echter dat er momenteel geen plannen zijn om autonome taxidiensten aan passagiers in Tokio aan te bieden.
