Volgens berichten in de media heeft de Amerikaanse president Donald Trump onlangs verklaard dat de autohandel tussen de Verenigde Staten en Japan “oneerlijk” is en overweegt hij het tarief van 25% op Japanse voertuigen te handhaven. Zijn opmerkingen komen op het moment dat de handelsbesprekingen tussen de VS en Japan een kritieke fase ingaan, met nog iets meer dan een week te gaan vóór de deadline. Als er geen overeenstemming wordt bereikt, kan de Japanse auto-export aan aanzienlijk hogere tarieven worden blootgesteld.
In een interview met Fox News verklaarde Trump: "We exporteren geen auto's naar Japan. Ze kopen onze auto's niet. Toch importeren we elk jaar miljoenen auto's uit Japan. Dat is niet eerlijk. Nu de VS voldoende olieproductie hebben, kan Japan het handelsonevenwicht herstellen door de energieaankopen of andere handelsacties te verhogen."
Trump gaf niet aan dat de twee partijen dicht bij een akkoord waren of dat Japan mogelijk een tariefuitstel zou krijgen. In plaats daarvan benadrukte hij dat de VS eenzijdig de handelsvoorwaarden met Japan konden dicteren.
“Ik ben bereid brieven te sturen naar bepaalde handelspartners”, zei Trump in het interview. "Ik zou er een naar Japan kunnen sturen met de tekst: 'Beste meneer Japan, hier is de deal - voor uw auto's die de VS binnenkomen, wordt een tarief van 25% geheven.'"
Deze opmerkingen suggereren dat een overeenkomst nog steeds ver verwijderd is van een akkoord en benadrukken het risico dat Trump erop aandringt het volledige tarief van 25% op geïmporteerde voertuigen op te leggen. Het interview werd uitgezonden kort na een nieuwe ronde van handelsbesprekingen tussen de Japanse toponderhandelaar Ryo Akazawa en de Amerikaanse minister van Handel Howard Lutnick. Akazawa vloog naar Washington voor persoonlijke onderhandelingen, terwijl de volgende twee gespreksrondes telefonisch zullen plaatsvinden.
Nadat het interview was uitgezonden, plaatste Ryo Akazawa een bericht op het sociale mediaplatform X, waarin hij herhaalde dat er gesprekken met de VS gaande zijn. "De onderhandelingen met Japan- in de VS bevinden zich op een kritiek moment. We zullen doorgaan met het voeren van een oprechte en pragmatische dialoog", zei hij, eraan toevoegend dat de twee partijen waren overeengekomen om de onderhandelingen later deze week te hervatten na de opmerkingen van Trump.
Na het nieuws daalden de aandelen van auto-gerelateerde bedrijven op de Topix-index van Tokio op de middag van 30 juni met ongeveer 0,4%, in tegenstelling tot de winst van 0,8% op de bredere markt.
Autotarieven zijn het belangrijkste knelpunt geworden in de handelsbesprekingen tussen de VS en Japan. De VS zijn gefocust op het aanpakken van het grote handelstekort in de autosector, terwijl Japan zijn auto-industrie, een pijler van zijn economie, graag wil beschermen.
In 2024 boekte Japan een handelsoverschot van 8,6 biljoen yen (ongeveer 59,3 miljard dollar) met de VS, waarbij ongeveer 82% van dat overschot afkomstig was van auto's en auto-onderdelen. Volgens Amerikaanse gegevens is Japan de zevende-grootste bron van het Amerikaanse handelstekort van alle handelspartners.
Akazawa heeft herhaaldelijk verklaard dat Amerikaanse autotarieven onaanvaardbaar zijn. Hij wees erop dat Japanse autofabrikanten meer dan 60 miljard dollar in de Verenigde Staten hebben geïnvesteerd, waardoor 2,3 miljoen Amerikaanse banen zijn gecreëerd en een aanzienlijke bijdrage is geleverd aan de Amerikaanse economie.
