Volgens berichten in de media heeft Tesla bij een federale rechtbank in Californië een rechtszaak aangespannen tegen een voormalige ingenieur en zijn startup, waarbij hij hen beschuldigt van het stelen van handelsgeheimen met betrekking tot het Optimus-humanoïde robotproject van het bedrijf om concurrerende robothandtechnologie te ontwikkelen.
In de rechtszaak wordt beweerd dat ex-werknemer Jay Li vóór zijn vertrek vertrouwelijke Tesla-bestanden heeft gestolen en de informatie heeft gebruikt om zijn start-up, Proception, te helpen "normale ontwikkelingsprocessen te omzeilen" bij het ontwerpen van robothanden. Li werkte van 2022 tot 2024 bij Tesla's Optimus-sensorteam.
"Door de diefstal van Jay Li", zo stelt de rechtszaak, "heeft beklaagde Proception in een paar maanden tijd bereikt wat Tesla vier jaar, honderden werknemers en miljarden dollars kostte om te ontwikkelen."
Noch het juridische team van Tesla, noch vertegenwoordigers van Proception hebben onmiddellijk gereageerd op verzoeken om commentaar. Volgens LinkedIn is Jay Li de oprichter en CEO van Proception. Hij reageerde niet op commentaarverzoeken die buiten de reguliere kantooruren werden verzonden.
Tesla benadrukte in de aanvraag dat het "enorme middelen" heeft geïnvesteerd in de ontwikkeling van de door AI-aangedreven mensachtige robot Optimus.
Ondanks dat hij op het moment van zijn ontslag niet langer aan het Optimus-robothandproject werkte, beweert Tesla dat Jay Li kort voordat hij het bedrijf verliet vertrouwelijke documenten met betrekking tot het handbewegingsonderzoek van de robot had gedownload.
De advocaten van Tesla voerden in de klacht aan dat Li's acties niet alleen een onwettige verduistering van bedrijfsgeheimen inhouden, maar ook een berekende poging om Tesla's investeringen, inzichten en intellectuele eigendommen te exploiteren voor persoonlijk en commercieel gewin.
In de rechtszaak wordt opgemerkt dat Jay Li Proception slechts zes dagen na zijn vertrek bij Tesla oprichtte, en dat de startup binnen vijf maanden beweerde robothandmogelijkheden te hebben ontwikkeld. Tesla beweert dat het robothandontwerp van Proception "opvallende overeenkomsten" vertoont met zijn eigen ontwerp.
Tesla eist een niet nader gespecificeerde geldelijke schadevergoeding en een gerechtelijk bevel om te voorkomen dat Jay Li en Proception zijn bedrijfsgeheimen verder misbruiken.
Op het gebied van robotica blijft het nabootsen van de behendigheid van de menselijke hand een van de grootste uitdagingen. Tesla stelt zich voor dat Optimus een breed scala aan taken zal uitvoeren, waaronder fabriekswerk in Tesla's Gigafactories, boodschappen doen zoals boodschappen doen en zelfs kinderopvang. In een winstoproep in januari verklaarde CEO Elon Musk dat Optimus is uitgerust met de meest geavanceerde robothanden ooit gemaakt en voorspelde hij dat de robot uiteindelijk de belangrijkste motor van Tesla's marktwaarde zou kunnen worden.
