Volgens Bloomberg is Nissan van plan de productie van elektrische voertuigen in Groot-Brittannië aanzienlijk te verhogen, met een extra investering van £ 2 miljard (ongeveer $ 2,5 miljard) in de fabriek in Sunderland. De aankondiging op 24 november geeft aan dat Nissans blauwdruk voor het Sunderland EV36Zero-centrum voor elektrische voertuigen de productie van drie elektrische voertuigmodellen, de bouw van drie superfabrieken en een totale investering van maximaal £ 3 miljard zal omvatten.
De drie elektrische voertuigen die Nissan in de fabriek in Sunderland zal produceren, omvatten volledig elektrische versies van de vlaggenschipmodellen Qashqai en JUKE, evenals de volgende generatie LEAF. Bovendien heeft Nissan het voornemen uitgesproken om een nieuwe accufabriek in Sunderland te vestigen.
Zowel de productie van voertuigen als batterijen in dit centrum voor elektrische voertuigen zullen worden aangedreven door het EV36Zero-microgrid, waarin de wind- en zonneparken van Nissan worden geïntegreerd, met de mogelijkheid om 100% hernieuwbare energie te leveren aan Nissan en zijn nabijgelegen leveranciers.
Eerder, in 2021, kondigden Nissan en Envision AESC een investering van £ 1 miljard aan om de productie van elektrische voertuigen en batterijen in Sunderland uit te breiden. Met deze extra investering van £2 miljard door Nissan bedraagt de totale investering £3 miljard.
De fabriek in Sunderland heeft momenteel ongeveer zes000 werknemers in dienst, die Juke, Qashqai-auto's met interne verbrandingsmotor en de compacte Leaf EV produceren. De Qashqai was vorig jaar de best verkochte auto in Groot-Brittannië en het enige in eigen land vervaardigde model dat de afgelopen 24 jaar deze titel behaalde. De fabriek in Sunderland begon met de productie in 1986 en heeft tot nu toe meer dan 11 miljoen voertuigen geproduceerd.
Het bouwen van nog een batterijfabriek betekent dat Groot-Brittannië steeds meer van de cruciale infrastructuur verkrijgt die nodig is om de productie van elektrische voertuigen op peil te houden. De Britse regering verleent steun aan dit project, en premier Rishi Sunak heeft zijn waardering uitgesproken voor deze plannen en noemt het een “stem van vertrouwen” in de Britse auto-industrie. Nissan's Senior Executive Alan Johnson maakte op 24 november in een interview met BBC Radio 4 de steun van de Britse regering voor het project bekend, hoewel hij het specifieke bedrag niet bekendmaakte.
Dat Nissan meer elektrische voertuigen bouwt in Sunderland wordt gezien als een symbolische overwinning voor Sunak. Bovendien heeft Nissan zich ertoe verbonden zijn Europese productlijn tegen 2030 volledig te elektrificeren, ondanks het feit dat Groot-Brittannië het verbod op de verkoop van benzine- en dieselauto’s heeft uitgesteld tot 2035.
"Deze samenwerking zal er ongetwijfeld voor zorgen dat Sunderland het Silicon Valley van de innovatie en productie van elektrische voertuigen in Groot-Brittannië wordt", aldus Sunak.
Na de Brexit is de toekomst van Groot-Brittannië, een belangrijke autoproductiebasis, gehuld in onzekerheid, waardoor de stap van Nissan een positieve ontwikkeling is voor het land. Er blijven echter nog een aantal vragen bestaan. Sinds het bereiken van de piekproductie van 500000 voertuigen in 2016 is de autoproductie van de fabriek in Sunderland met ongeveer de helft afgenomen, en in de aankondiging van Nissan werd niet expliciet vermeld of de nieuwste plannen de toekomstige werkgelegenheid zouden veiligstellen of de productie van de fabriek zouden verhogen.
Bovendien zal de fabriek in Sunderland op de lange termijn te maken krijgen met hevige concurrentie in de sector van de elektrische voertuigen en de complexiteit van de post-Brexit-regelgeving het hoofd moeten bieden. Momenteel wordt ongeveer 70% van de in Sunderland geproduceerde auto's naar de EU geëxporteerd. Volgens de huidige regelingen zullen elektrische voertuigen die tussen het VK en de EU rijden, waarvan minder dan 45% van de onderdelenwaarde uit de regio komt, vanaf volgend jaar onderworpen zijn aan een tarief van 10%. Lobbygroepen die Europese autofabrikanten als Volkswagen en Renault vertegenwoordigen, hebben gewaarschuwd dat deze tarieven de industrie de komende drie jaar ongeveer € 4,3 miljard (ongeveer $ 4,7 miljard) aan verliezen kunnen opleveren. Er worden momenteel onderhandelingen gevoerd over een mogelijk uitstel van deze verordening.
