Volgens berichten in de media heeft de Amerikaanse fabrikant van waterstof- en elektrische vrachtwagens Nikola op 19 februari aangekondigd dat het faillissementsbescherming heeft aangevraagd op grond van Hoofdstuk 11 van de Amerikaanse Bankruptcy Code en zal proberen zijn activa te verkopen.
In een verklaring zei Nikola-CEO Steve Girsky: "Net als andere bedrijven in de elektrische auto-industrie hebben we te maken gehad met verschillende markt- en macro-economische factoren die van invloed zijn geweest op ons vermogen om te opereren. Helaas zijn we er ondanks onze inspanningen niet in geslaagd deze belangrijke uitdagingen te overwinnen." Voorheen had Nikola te maken gehad met meerdere managementwisselingen, een scherpe daling van de aandelenkoers en beschuldigingen van shortsellers.
Nikola verklaarde dat het heeft besloten een verkoopproces te starten om de bedrijfswaarde te maximaliseren en een ordelijke stopzetting van de activiteiten te garanderen. Het bedrijf zal tot eind maart beperkte ondersteunende diensten blijven leveren voor Nikola-vrachtwagens die al in gebruik zijn en zal een deel van zijn waterstoftankactiviteiten voortzetten.
Met betrekking tot Nikola's faillissement merkte Sarah Foss, hoofd van de juridische afdeling bij krediet- en herstructureringsanalysebedrijf Debtwire, op: "Nikola's worstelingen, gecombineerd met toenemende concurrentie, operationele uitdagingen en hoge kosten in de EV-industrie, hebben allemaal bijgedragen aan dit resultaat."
Toen Nikola in 2020 naar de beurs ging, vertelde het investeerders dat het jaarlijks duizenden waterstof-brandstofcellen en batterij-aangedreven elektrische vrachtwagens zou produceren en verkopen. In december 2021 leverde Nikola zijn eerste voertuig af. In 2023 leidde een reeks brandincidenten waarbij elektrische vrachtwagens betrokken waren, tot een volledige terugroeping van voertuigen, wat aanleiding gaf tot bezorgdheid over de veiligheid.
In 2024 verhoogde Nikola de productie van zijn waterstof-brandstofcel-aangedreven vrachtwagens. Wagenparkbeheerders waren echter terughoudend om in elektrische vrachtwagens te investeren vanwege de hoge financieringskosten, waardoor de commercialisering moeilijk werd. Het bedrijf leverde in 2024 minder dan 400 vrachtwagens af en verloor bij elke verkoop honderdduizenden dollars. In de eerste drie kwartalen van 2024 genereerde Nikola slechts 64 miljoen dollar aan inkomsten, terwijl hij jaarlijks honderden miljoenen dollars aan contant geld verbrandde.
Volgens faillissementsaanvragen ingediend bij de Amerikaanse Bankruptcy Court in Delaware, vermeldde Nikola activa tussen de $500 miljoen en $1 miljard, met geschatte verplichtingen tussen de $1 miljard en $10 miljard. Op het moment van indiening had het bedrijf slechts $ 47 miljoen in contanten bij de hand.
Op 19 februari daalde de aandelenkoers van Nikola met ongeveer 38%, waardoor de marktkapitalisatie onder de $50 miljoen bleef-een schril contrast met de piekwaardering van ongeveer $27 miljard in 2020, toen de marktwaarde zelfs die van Ford Motor Company overtrof.
Nikola is de nieuwste fabrikant van elektrische voertuigen die kampt met een zwakke vraag, snelle cashflow en financieringsproblemen. Verschillende EV-startups die tijdens de pandemie naar de beurs zijn gegaan, waaronder Fisker, Proterra en Lordstown Motors, hebben de afgelopen jaren faillissement aangevraagd vanwege de hoge rentetarieven en de afnemende vraag, waardoor de financiering voor deze kapitaal{1}}intensieve bedrijven is weggevallen.
Zelfs Tesla onder Elon Musk heeft te maken met een afnemende vraag. Ondanks promoties en prikkels hebben de hoge financieringskosten en verouderde automodellen de verkoop gedrukt, wat heeft geleid tot Tesla's eerste jaarlijkse omzetdaling in 2024.
