Volgens berichten in de media heeft de National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) op 14 mei aangekondigd dat zij een onderzoek is gestart naar de prestaties van de dochteronderneming van Alphabet, Waymo's autonoom rijdende voertuigen, naar aanleiding van berichten die suggereren dat het rijgedrag van haar autonome taxi's mogelijk in strijd is met de verkeersveiligheidswetten.
NHTSA verklaarde dat het een voorlopige beoordeling van ongeveer 444 Waymo-voertuigen is gestart na ontvangst van 22 ongevalsrapporten, waaronder 17 botsingsincidenten. Volgens NHTSA leken de autonome rijsystemen in sommige van deze gevallen "niet te gehoorzamen aan verkeersveiligheidscontrole-apparaten."
Hoewel Waymo geen commentaar gaf op specifieke veiligheidsincidenten, toonde het zich trots op zijn prestaties en veiligheidsrecord over miljoenen kilometers autonoom rijden, evenals zijn toewijding aan transparantie op het gebied van veiligheid. Het bedrijf verklaarde ook dat het zou blijven samenwerken met NHTSA.
Voorafgaand aan het onderzoek naar Waymo was NHTSA ook onderzoeken gestart naar autonoom rijdende voertuigen van de dochteronderneming van General Motors, Cruise, en de dochteronderneming van Amazon, Zoox.
In februari van dit jaar riep Waymo 444 autonome voertuigen terug in Arizona na twee kleine botsingen. Volgens de organisatie waren er softwarefouten waardoor de voertuigen de bewegingsbaan van de gesleepte voertuigen mogelijk niet nauwkeurig voorspelden.
NHTSA verklaarde dat van alle 22 incidenten sommige botsingen met autonome voertuigen betroffen, terwijl anderen suggereerden dat het rijgedrag van zelfrijdende voertuigen mogelijk in strijd was met de verkeersveiligheidswetten. Het betrof onder meer botsingen met vaste en semi-vaste objecten (zoals hekken en kettingen) en met geparkeerde voertuigen.
NHTSA gaat de prestaties van Waymo's autonome rijsysteem van de vijfde generatie onderzoeken in "de gebeurtenissen en vergelijkbare scenario's die in dit rapport worden genoemd, en de overeenkomsten in deze incidenten nauwkeuriger beoordelen."
Als NHTSA vaststelt dat deze voertuigen een onredelijk risico voor de veiligheid vormen, kan de instantie een terugroepactie van de voertuigen aanvragen. Het huidige onderzoek is de eerste fase voorafgaand aan een terugroepactie en zal de prestaties van Waymo-voertuigen evalueren "bij het detecteren van en reageren op verkeerscontroleapparatuur, en bij het vermijden van botsingen met stilstaande en semi-stationaire objecten en voertuigen."
In maart van dit jaar kondigde Waymo aan dat het gratis autonome taxidiensten zou gaan aanbieden aan bepaalde leden van het publiek in Los Angeles en San Francisco na goedkeuring door de overheid van zijn autonome taxiproject Waymo One in Californië. Waymo begon in maart ook autonome rijdiensten aan te bieden aan zijn werknemers in Austin, Texas, waarmee het de vierde grote stad werd voor autonome taxidiensten na San Francisco, Phoenix en Los Angeles.
