Volgens Bloomberg hebben bronnen die bekend zijn met de zaak onthuld dat Mercedes-Benz Group en BMW Group opnieuw proberen hun auto-te verkopen via de joint venture FreeNow.
De bronnen onthulden dat Mercedes en BMW samenwerken met financiële dienstverlener Lazard om de interesse van potentiële kopers in FreeNow te beoordelen, waarbij de deal mogelijk een waarde van € 500 miljoen (ongeveer $ 521 miljoen) kan bereiken. Ze waarschuwden echter dat de besprekingen zich nog in de beginfase bevinden en dat er geen garantie is dat er een akkoord zal worden bereikt.
Toen we werden benaderd voor commentaar, weigerden vertegenwoordigers van Mercedes-Benz en Lazard te reageren. Een woordvoerder van BMW verklaarde dat FreeNow momenteel goed presteert en zijn doelstellingen in dit stadium overtreft, maar weigerde commentaar te geven op een mogelijke verkoop. Een vertegenwoordiger van FreeNow weigerde ook commentaar te geven en verklaarde dat zijn aandeelhouders “volledig vertrouwen” hebben in de strategie en positionering van het bedrijf.
In 2019 hebben Mercedes-Benz en BMW meer dan € 1 miljard aan FreeNow toegezegd in een poging om te concurreren met Uber en Lyft. Een jaar later gaven bronnen aan dat Uber had overwogen FreeNow over te nemen. In 2022 kwamen BMW en Mercedes overeen om hun autodeelbedrijf, Share Now, te verkopen aan Stellantis.
Volgens de website van FreeNow is het bedrijf actief in meer dan 150 steden in Europa en biedt het diensten aan zoals taxiritten, verhuur van elektrische scooters, auto-delen en autoverhuur. Bloomberg merkte op dat FreeNow een kans zou kunnen bieden aan concurrenten om grote Europese steden zoals Londen binnen te komen of uit te breiden.
In Europa zijn de belangrijkste concurrenten van FreeNow onder meer Uber en het Estse mobiliteitsbedrijf Bolt Technology OU, dat internationale expansie onderzoekt en zich voorbereidt op een beursintroductie (IPO). Lyft blijft daarentegen gefocust op de Noord-Amerikaanse markt. De Zuid-Koreaanse rit-met app-operator Kakao Mobility heeft eerder ook interesse getoond in FreeNow.
Terwijl autofabrikanten hun focus verleggen naar de productie van elektrische voertuigen (EV), heroriënteren ze zich op de kernproductie en aanverwante technologieën, terwijl ze hun niet-kernbedrijfsstrategieën aanpassen. In januari meldde Bloomberg dat Mercedes-Benz zijn autoleasebedrijf Athlon wilde verkopen. Bovendien heeft General Motors onlangs zijn belang in een EV-batterijfabriek in Michigan verkocht aan zijn Zuid-Koreaanse partner, LG Energy Solution.
