Volgens een rapport van Reuters, onder verwijzing naar een overheidsdocument en twee bronnen die bekend zijn met de zaak, heeft de Indiase regering de Zuid-Koreaanse autofabrikant Kia ervan beschuldigd geïmporteerde componenten verkeerd te classificeren om 155 miljoen dollar aan belastingen te ontduiken. Het bedrijf ontkent echter dat er iets mis is gegaan.
Het rapport benadrukt de uitdagingen waarmee buitenlandse bedrijven die in India actief zijn, worden geconfronteerd, waaronder hoge belastingen en langdurige onderzoeken. Tesla heeft bijvoorbeeld publiekelijk geklaagd over India's hoge importheffingen op elektrische voertuigen, terwijl Volkswagen vorige week de Indiase regering voor de rechter heeft gedaagd en de belastingeis van 1,4 miljard dollar 'onvoorstelbaar hoog' noemde.
Volgens Reuters blijkt uit een bericht van de Indiase regering dat belastingambtenaren in april 2024 een vertrouwelijke kennisgeving aan Kia India hebben gestuurd, waarin wordt beweerd dat er 13,5 miljard roepies aan belasting zijn ontdoken. Het voornaamste aangehaalde probleem was de onjuiste invoeraangifte van assemblageonderdelen van de Kia Carnival-minivan.
In het 432 pagina's tellende bericht staat dat de Indiase belastingautoriteiten ontdekten dat Kia onderdelen van het Carnival-model in batches via verschillende havens had geïmporteerd "met de bedoeling de invoerrechten te verlagen." Uit het onderzoek bleek ook dat de website van Kia de Carnival die in India werd verkocht, omschreef als een CKD-eenheid (volledig afgebroken), waarbij meer dan 90% van de componenten werd geïmporteerd, waarvoor een hoger belastingtarief nodig zou zijn. Volgens de Indiase tariefregels zijn CKD-voertuigen onderworpen aan een belasting van 30% tot 35%, terwijl het aangeven ervan als onderdelen en het in batches over meerdere dagen verzenden ervan in aanmerking komt voor een lager belastingtarief van 10% tot 15%.
Twee bronnen gaven aan dat de zaak van Kia vergelijkbaar is met die van Volkswagen, die ervan werd beschuldigd het 30%-35%-tarief te ontwijken. Het onderzoek van Volkswagen heeft betrekking op veertien modellen, waaronder de Škoda Kodiaq, Audi A3 en Volkswagen Tiguan. De zaak van Kia daarentegen concentreert zich uitsluitend op het Carnival-model, een voertuig met zeven zitplaatsen met een prijs van ongeveer $ 73.500, waardoor het een van Kia's duurste aanbiedingen in India is.
In 2022 vielen de Indiase autoriteiten Kia's kantoren en fabriek in Andhra Pradesh binnen, waarbij ze getuigenissen kregen van topmanagers, waaronder Chief Procurement Officer Lee Sang Hwa en Chief Financial Officer Kiho Yoo. Tijdens het onderzoek veranderden de leidinggevenden van Kia echter "hun standpunt en verstrekten ze misleidende informatie" over import, productie en naleving van de belastingwetgeving.
Als Kia de zaak verliest, kan het een maximale boete van $310 miljoen opgelegd krijgen, inclusief boetes en rente-het dubbele van het vermeende belastingbedrag. In het fiscale jaar 2022/23 bereikte de omzet van Kia in India een recordhoogte van $4,45 miljard, een stijging van 53% jaar-op-jaar, met een nettowinst van $243 miljoen.
In een verklaring aan Reuters zei Kia India dat het "een gedetailleerd antwoord had ingediend met uitgebreid bewijsmateriaal en documentatie" om zijn standpunt te ondersteunen, en dat de zaak nog steeds wordt onderzocht. Het bedrijf benadrukte zijn inzet voor naleving van de regelgeving en verklaarde dat het "altijd heeft samengewerkt" met de autoriteiten.
Op het moment van de berichtgeving hadden het Indiase ministerie van Financiën en de douane nog niet gereageerd op het verzoek van Reuters om commentaar. Sanjay Kumar Agarwal, India's hoofd van de indirecte belastingen, verklaarde dat de wetten van het land duidelijk zijn, maar dat sommige autofabrikanten deze negeren door de vereiste CKD-invoerrechten niet te betalen.
