Volgens een rapport van Nikkei heeft de Duitse auto-industrie sterke kritiek geuit op de nieuwe tarieven van de Europese Unie op elektrische voertuigen (EV's) uit China, en bestempelt deze maatregel als een nieuwe zware klap voor de Duitse autofabrikanten.
Hildegard Mueller, voorzitter van de Duitse Vereniging van de Auto-industrie (VDA), verklaarde dat deze actie een “tegenslag” is voor de mondiale vrijhandel, de Europese welvaart, de werkzekerheid en de economische groei. Ze waarschuwde dat naarmate de EU-tarieven op Chinese elektrische voertuigen van kracht worden, het risico op een verstrekkend handelsconflict tussen China en de EU toeneemt.
Als reactie daarop stemde Duitsland begin oktober tegen de EU-tarieven voor elektrische voertuigen. De Duitse auto-industrie draagt ongeveer 5% bij aan de economie van het land, maar heeft te lijden onder de zwakke vraag in zowel Europa als China.
In het derde kwartaal van dit jaar rapporteerde de Volkswagen Groep, de grootste autofabrikant van Duitsland, een daling van de bedrijfswinst met 42% jaar-op-jaar tot € 2,86 miljard. Eerder maakte het bedrijf bekend dat het voor het eerst in zijn 87-jarige geschiedenis zou overwegen drie fabrieken in Duitsland te sluiten en plannen zou kunnen maken om duizenden banen te schrappen.
Reuters citeerde de Chief Financial Officer van Volkswagen die voorspelde dat de Europese automarkt volgend jaar slechts 1% tot 2% zal groeien. Hij gaf ook aan dat het onwaarschijnlijk is dat de Europese markt binnenkort zal terugkeren naar het verkoopniveau van vóór de pandemie.
Ondertussen raken werknemers steeds meer gefrustreerd door hun situatie. Duizenden werknemers, waaronder die in de auto-industrie, staken voor hogere lonen. Alleen al in Noord-Duitsland werden Volkswagen, Mercedes-Benz en autoleverancier ZF getroffen door korte ‘waarschuwingsstakingen’ die slechts een paar uur duurden.
De nieuwe EU-tarieven voor elektrische auto’s van Chinese makelij voegen nog een nieuwe uitdaging toe voor Duitse autofabrikanten. Volkswagen's Chinese joint venture-partner SAIC wordt nu geconfronteerd met een importheffing van 45,3%.
Ook Mercedes-Benz heeft het moeilijk. In het derde kwartaal daalde de EBIT met 48% op jaarbasis, voornamelijk als gevolg van de dalende verkoop van de duurste modellen.
Op dezelfde manier daalde de bedrijfswinst van Porsche in het derde kwartaal met 41% op jaarbasis, en verkocht het bedrijf in september slechts 23 elektrische Taycan-voertuigen in China. Critici beweren dat, gezien de trage Chinese automarkt, het laatste wat Duitse autofabrikanten nodig hebben, is dat de EU tarieven oplegt aan auto's die in China worden geproduceerd.
Ferdinand Dudenhoeffer, directeur van het Center for Automotive Research, wees erop dat Duitse EV’s in China al moeilijk te verkopen zijn. Hij zei dat de strategie moet zijn om elektrische voertuigen lokaal in China te ontwikkelen en te produceren, maar dat Duitse autofabrikanten nu te maken krijgen met hoge tarieven die de schaalvoordelen belemmeren die ze nodig hebben.
Critici voegen eraan toe dat de EU-tarieven de toch al hoge prijzen van elektrische voertuigen kunstmatig verhogen in vergelijking met benzinevoertuigen, waardoor kostengevoelige consumenten worden ontmoedigd. Dit kan op zijn beurt de klimaatdoelstellingen van de Europese landen in de weg staan, en autofabrikanten die er niet in slagen de verkoopdoelstellingen van elektrische voertuigen te halen, kunnen te maken krijgen met boetes voor de CO2-uitstoot.
Dudenhoeffer merkte ook op dat China mogelijk wraak zal nemen door tarieven op te leggen aan Europese benzinevoertuigen, wat “een aanzienlijke impact zou kunnen hebben op de Duitse autofabrikanten.”
