Op 6 januari kondigde het Amerikaanse ministerie van Defensie de opname aan van de Chinese internetgigant Tencent Holdings en de wereldwijd toonaangevende fabrikant van accu’s voor elektrische voertuigen Contemporary Amperex Technology Co. Ltd. (CATL) op de lijst ‘Chinese Military-Related Companies’, wat wijst op banden met de Chinees leger. De lijst werd op 7 januari gepubliceerd in het officiële register van de Amerikaanse overheid.
Een woordvoerder van Tencent verklaarde dat de opname van het bedrijf op de lijst "duidelijk een vergissing is" en benadrukte dat "we geen defensie-aannemer of een gerelateerde leverancier zijn." CATL reageerde ook en noemde de vermelding een fout, en verklaarde dat het bedrijf niet betrokken is geweest bij militaire activiteiten. Beide bedrijven gaven aan te zullen samenwerken met het Amerikaanse ministerie van Defensie om eventuele misverstanden op te lossen. Na de aankondiging kelderden de aandelen van Tencent met 8%, en die van CATL daalden met meer dan 5% tijdens de pre-market-handel.
Deze stap maakt deel uit van een rapport van de Amerikaanse regering aan het Congres op grond van een wet die erop gericht is Amerikaanse bedrijven aan te sporen geen transacties aan te gaan met Chinese bedrijven die banden hebben met het leger. Eerder waren al meerdere Chinese bedrijven, waaronder Huawei, aan de lijst toegevoegd. De Amerikaanse regering blijft voorzichtig ten aanzien van de Chinese ‘militair-civiele fusie’-strategie, omdat ze het noodzakelijk acht om bedrijven te identificeren die zich in de militaire sector hebben geïntegreerd en hun relaties met Amerikaanse bedrijven te beperken.
Hoewel er geen zware straffen gelden voor Amerikaanse bedrijven die transacties aangaan met beursgenoteerde Chinese bedrijven, zou het voortzetten van de handel met deze bedrijven na de publicatie van de lijst kunnen worden gezien als een daad die schadelijk is voor de nationale veiligheid in de VS, wat kan leiden tot potentiële reputatierisico's. Gezien de gespannen toestand van de betrekkingen tussen de VS en China wordt verwacht dat meer Amerikaanse bedrijven transacties met Tencent en CATL zullen vermijden.
Voor Tencent kan een toevoeging aan de lijst gevolgen hebben voor de verdere ontwikkeling op het gebied van kunstmatige intelligentie. Tencent vertrouwt op partnerschappen met grote Amerikaanse halfgeleiderbedrijven, zoals Nvidia, voor toegang tot kritieke technologieën zoals gespecialiseerde chips voor AI-ontwikkeling. CATL, als 's werelds grootste fabrikant van batterijen voor elektrische voertuigen, heeft een uitgebreide samenwerking met Amerikaanse autobedrijven zoals Tesla en Ford op het gebied van de batterijproductie, en de stap van de Amerikaanse regering kan een aanzienlijke impact hebben op de strategische plannen van deze bedrijven.
Het is vermeldenswaard dat de lijst van het Amerikaanse ministerie van Defensie niet geheel strikt is, aangezien verschillende bedrijven kort nadat ze waren toegevoegd van de lijst zijn verwijderd. Bedrijven als SMIC en IDG Capital stonden bijvoorbeeld eerder op de 1260H-lijst, maar werden later verwijderd.
Op grond van de National Defense Authorization Act uit 2021 is de Amerikaanse minister van Defensie verplicht Chinese militair-industriële bedrijven te identificeren die direct of indirect in de VS actief zijn en deze aan het Congres te rapporteren. Hoewel de lijst geen directe juridische gevolgen heeft voor de betrokken bedrijven, kan dit wel hun reputatie schaden. De VS beschouwen China als een belangrijke concurrent en hebben consequent maatregelen ingevoerd tegen Chinese technologiebedrijven vanwege zorgen over de nationale veiligheid en het mogelijke gebruik van technologie door Peking voor militaire doeleinden.
