De meeste autokoelkasten vermijden het gebruik van compressoren omdat traditionele compressorsystemen relatief groot, zwaar en duur zijn en meer stroom verbruiken - waardoor ze minder ideaal zijn voor voertuigen waar ruimte en energie-efficiëntie cruciaal zijn. In plaats daarvan gebruiken veel autokoelkasten thermo-elektrische (Peltier) koeltechnologie, die lichter, goedkoper, stiller en gemakkelijker te onderhouden is. Hoewel thermo-elektrische koelers over het algemeen minder krachtig en minder efficiënt zijn dan systemen op basis van compressoren- (vooral in zeer warme omgevingen), zijn ze voldoende voor de gematigde koelbehoeften die doorgaans nodig zijn in een voertuig.
Het is echter de moeite waard om op te merken dat sommige high-end of heavy-duty autokoelkasten gebruik maken van compacte, speciaal ontworpen compressoren (zoals Danfoss/Secop-compressoren) die echte koel- of zelfs vriesmogelijkheden bieden, vooral voor serieus gebruik buiten of buiten het elektriciteitsnet.
