Moderne auto's zijn ontworpen om een constante doorstroming van verse lucht te hebben die de sfeer in het interieur aangenaam houdt, zelfs met alle ramen dicht. De binnenkomende lucht kan door de motor worden verwarmd om de ruiten condensvrij te houden en het auto-interieur op een gekozen temperatuur te houden.
Luchtstroom
Lucht komt een groot kanaal aan de voorkant van de auto binnen, zo geplaatst dat wanneer de auto rijdt het toegangspunt zich in een hogedrukgebied bevindt en er lucht naar binnen wordt geperst. Van daaruit gaat het naar de verwarming, die hem indien nodig verwarmt. Een ander veel voorkomend toegangspunt is via roosters bovenop de motorkap.
Lucht komt het auto-interieur binnen via de voetenruimtes voorin en via ventilatieopeningen op het dashboard. De ventilatieopeningen kunnen zo worden afgesteld dat ze naar het gezicht van de inzittenden voorin wijzen.
Sommige auto's hebben ook kanalen naar de achterbank.
Sleuven in de richel aan de onderkant van de voorruit - en, in latere auto's, bij de voorste zijruiten - zorgen ervoor dat een stroom warme lucht op het glas wordt geblazen om beslaan te voorkomen.
Bij latere auto's hebben alle toegangspunten kleppen om ze naar behoefte te openen en te sluiten.
Aan de achterzijde bevinden zich ventilatieopeningen naar buiten. Ze bevinden zich tijdens het rijden in een lagedrukgebied en zuigen zo lucht af, waardoor een constante doorstroming ontstaat.
De verwarming
In een watergekoelde auto bevat de verwarmingsbehuizing een matrix - een kleine radiator - die via een slang heet water uit de motor haalt.
Inkomende lucht gaat door de met water verwarmde matrix en wordt opgewarmd.
Er is ook een elektrische ventilator die kan worden ingeschakeld om lucht door het systeem te blazen wanneer de auto stilstaat of wanneer extra ventilatie gewenst is.
De ventilator kan worden aangepast om naar behoefte op verschillende snelheden te draaien.
Twee methoden van warmtebeheersing
In een verwarming die wordt bediend door een waterklep, gaat alle lucht door de matrix. De matrixtemperatuur wordt geregeld door de hoeveelheid heet water te regelen die er doorheen gaat.
In een luchtmengverwarmer is de matrix op een constante temperatuur - warme lucht ervan wordt gemengd met koele lucht terwijl temperatuurgestuurde kleppen openen en sluiten.
De temperatuur waarop de lucht wordt opgewarmd, wordt geregeld door een waterklep of een luchtmengsysteem. Het type waterklep komt vooral voor op eerdere auto's.
De temperatuurregeling op het dashboard werkt met een kraan die meer of minder warm water door de matrix laat. De instelling reageert traag op verandering en is moeilijk precies te regelen.
Het luchtmengsysteem heeft een matrix die constant wordt verwarmd. De temperatuurregeling opent en sluit kleppen die verwarmde lucht mengen met koude buitenlucht.
Bij beide systemen kunnen er extra kleppen zijn om een aparte toevoer van koude lucht naar de ventilatieopeningen in het gezicht toe te laten, zelfs wanneer de rest van het systeem warme lucht aanvoert.
De luchtregelkleppen in de verwarmingskast kunnen mechanisch worden bewogen door middel van schuifknoppen op het bedieningspaneel, die met kabels met de kleppen zijn verbonden.
Duurdere auto's hebben mogelijk bekrachtigde bedieningselementen die werken door het vacuüm in het inlaatspruitstuk dat op een membraan inwerkt, zoals bij een rembekrachtiger (zie Hoe het remsysteem werkt).
Luchtgekoelde auto's
In auto's met luchtgekoelde motoren kan de lucht voor de interieurverwarming worden opgewarmd door deze rond de vinnen op het hete uitlaatspruitstuk te leiden.
De opgewarmde lucht wordt op de juiste temperatuur gemengd door een luchtmengsysteem, inclusief een warmtegevoelige klep die de temperatuur stabiel en op een comfortabel niveau voor de inzittenden houdt.
Indien nodig kan de lucht verder worden opgewarmd door een elektrisch ontstoken benzinegestookte warmtewisselaar.
